冬虫夏草又被人们常称为虫草、冬虫草，藏名是“牙扎滚布”，它是麦角菌科植物冬虫夏草真菌寄生在蝙蝠蛾科昆虫幼虫体内长出的子座（又称“草头”或“草把子”）及昆虫幼虫尸体的复合体，它是一种动物昆虫与植物真菌的结合体，虫是虫草蝙蝠蛾的幼虫，草是虫草真菌。因此，前人曾有诗云：“冬虫夏草名符实，变化生成一气通。一物竟能兼动植，世间物理信难穷。”特别值得一提的是，广义上的虫草有很多，据统计全世界虫草约有300多个品种，中国大约有60种，如冬虫夏草、亚香棒虫草、凉山虫草、新疆虫草、分枝虫草、藿克虫草、蛹虫草等等，广义上的虫草种类如此之多，但对我们有药用保健价值的只有一种：冬虫夏草，它主要生长在海拔3000～5000米的青藏高原及其边缘地区，产区内海拔高、气温低、自然环境恶劣，虫草真菌对寄主的选择非常专一，迄今没有发现除寄生于蝙蝠蛾幼虫以外的任何幼虫，因此冬虫夏草是中国青藏高原独有的特产药材。因此我们通常所说的虫草是指狭义上的虫草即冬虫夏草，大家在阅读有关内容时一定要注意这个概念，东莞回收冬虫夏草所说的虫草是专指冬虫夏草。