国药典对冬虫夏草的性状描述过于简单，如子座自“上部稍膨大”，“虫头部长出”，“上部稍膨大”，“有环纹2030个”，“足8对，中部4对较明显”等，很难与目前市场上存在的多种混淆品区分。
    冬虫夏草药材以子座短小者为佳，商品药材中很难找到具成熟子座的样品。多数情况下，子座膨大部位也仅能观察到子囊壳的形态及着生方式，子囊及子囊袍子极少见。冬虫夏草的鉴定多依据子囊和子囊袍子的形态等特征。
冬虫夏草药材以虫体部位为主，有关对虫体部位特征的研究报道却并不多见。中国药典规定的冬虫夏草寄主为“蝙蝠蛾科昆虫幼虫”，从文献综述来看，寄主昆虫种类不是一个种，是一个特有类群。